표준 중국어의 발음은 베이징 지방의 방언을 바탕으로 두고 있으며, 관화의 어휘를 사용한다. 다른 중국어 방언과 마찬가지로 표준 중국어는 성조를 가지고 있고, 주제 우선 언어의 특징을 띄며, 주어 - 동사 - 목적어 (SVO) 순의 어순을 취한다. 남방 방언과 비교하여 선두의 자음 수가 풍부하나 모음 및 종단 자음 수가 적다. 표준 중국어는 어형 변화가 없는 대신 접사를 통해 의미 부여를 하는 분석적 언어의 특성을 띄고 있으며, 많은 복합어를 갖는다.